Silly Wizard - legendarna grupa szkocka, która ożywiła i wprowadziła na duże sceny tradycyjną muzykę Szkocji. Działali w latach 1971-1988, w okresie boomu folkowego na terenie Wielkiej Brytanii i do dziś uważa się ich za niedościgniony wzór, choć znaleźli wielu naśladowców. Do ich sposobu wykonywania z wykorzystaniem instrumentów elektrycznych przekonali się nawet puryści muzyczni. Są autorami wielu utworów, napisanych w tak tradycyjny sposób, że wydaje się, że pochodzą sprzed wielu lat.

      Historia zespołu zaczęła się w 1969 roku w Edynburgu. Dwaj założyciele spotkali się na studiach. Gordon Jones przyjechał z Liverpoolu, aby studiować w Art College a Bob Thomas z Glasgow zapisując się na weterynarię. Obaj grali w klubach folkowych w okolicy miasta a Bob był nawet przewodniczącym takiego klubu na uniwersytecie, organizując alternatywny Festival Fringe w lecie 1969 r., w którym Gordon, Bill Watkins i Andy Hughes zagrali jako trio. Jones i Thomas dzielili mieszkanie z kilkoma innymi muzykami, którzy ciągle się zmieniali a warunki były spartańskie. Pod koniec 1971 roku do mieszkania wprowadził się szalony facet o imieniu Kevin, który próbował napisać książkę dla dzieci o czarodzieju. Od niego zapożyczyli nazwę zespołu "Silly Wizard". Gordon Jones natknął się, pewnego dnia w parku, na koncert dwóch młodziutkich chłopaków z nadmorskiej dzielnicy Edynburga, Portobello. Byli to bracia Cunningham: Johnny (14 lat) i Phil (12). Był nimi zachwycony i postanowił, że będzie ich miał kiedyś w zespole.

      Oficjalnie zespół powstał w lutym 1972 z Gordonem, Bobem i Billem Watkinsem (śpiew, gitara) w składzie. W lipcu tego samego roku Bill udaje się do domu w Birmingham z powodów rodzinnych i zostaje zastąpiony przez Chrisa Pritcharda. We wrześniu dołącza do grupy Johnny Cunningham (skrzypce, mandolina) co jest trochę skomplikowane, gdyż po wyjazdowych występach trzeba go było odwieźć do szkoły. Oprócz koncertów na terenie Szkocji co sobotę występowali w Triangle Folk Club w Edynburgu.
      W lutym 1973 roku Pritchard odchodzi z zespołu i zostaje zastąpiony przez Madelaine Taylor (gitara, bodhran, śpiew). W paździeniku nagrywają płytę w wytwórni Transatlantic Records XTRA, która nigdy nie zostaje wydana, ponieważ oryginalny zapis zostaje utracony. W międzyczasie, w grudniu 1963 r., odchodzi Madelaine Taylor.
      Bob, Johnny i Gordon koncertują jako trio. W 1974 odbywają pierwsze zagraniczne tournée po Francji. We wrześniu 1974 do grupy przystępuje Neil Adams (ur. w Anglii, gitara basowa, harmonium), dodając klawisze do używanego zestawu instrumentów. W grudniu 1974 zaspół zaprosił do współpracy Andiego M Stewarta (śpiew, tin whistle, tenor banjo), który miał zastąpić Gordona jako wokalista. Gordon uważał, że szkockie piosenki powinien wykonywać Szkot a nie on jako Anglik. Stewart grał uprzednio w grupie "Puddock's Well". W marcu 1975 zaczęli prace nad nowym (pierwszym) albumem, który został wydany w 1976 roku. W tym czasie dołącza Freeland Barbour (akordeon, bouzouki) i Alastair Donaldson (bas, flet), który zastąpił Neila Adamsa, gdyż ten postanowił wrócić na uniwersytet. Album "Silly Wizard" został wydany przez wytwórnię XTRA a grupa rozpoczęła trasę po UK i Europie.
      W lipcu 1976 Freeland i Alistair odchodzą z zespołu. Freeland formuje Wallochmore Ceilidh Band a następnie zostaje cenionym producentem w Radio Scotland. Donaldson dołącza do zespołu Revillos (lub Rezillos ,punk new wave, pod pseudonimem William Mysterious). Naturalnym zastępstwem mógł być tylko Phil Cunningham, który właśnie skończył szkołę (miał 16 lat). Grupa zaangażowała również Martina Haddena (bas, klawisze), który wystepował wcześniej z Andym Hughsem (grał z Gordonem w 69 roku). W tym składzie nagrali w 1978 roku krążek "Caledonia's Hardy Sons".
      Grupa stawała się coraz bardziej rozpoznawalna, uczestnicząc w festiwalach i koncertując w całej Europie. Bardzo szybko powstał kolejny album "So Many Partings" (1979). W trakcie produkcji tej płyty z zespołu odszedł Bob Thomas, jeden z założycieli formacji i w zespole pozostała tylko jedna gitara. Bob ożenił się i zaoferowano mu pracę w pobliżu miejsca zamieszkania. Po raz pierwszy wyjechali za ocean na Philadelphia Folk Festival i, od tego momentu Ameryka na stałe wpisała się w listę koncertów.
      Przed wydaniem "Wild and Beautiful", z zespołu odszedł Johnny Cunningham. Osiedlił się w Ameryce, jednakże gdy Silly Wizard występował gdzieś w pobliżu, zawsze się zjawiał i uczestniczył w wystepie.

      Johnny cieszył się udaną karierą w Stanach, grając z wieloma znanymi muzykami (Cherish the Ladies, Solas, Nightnoise, Thomas Moore, Seamus Egan, Susan McKeown). W 1997 roku koncertował wraz z Kevinem Burke i Christianem LeMaitre w ramach "The Celtic Fiddle Festival". Ta trasa zaowocowała płytą, wydaną przez Green Linnet w 1998.

Johnny Cunningham zmarł 15 grudnia 2003 roku w Nowym Jorku.

      Na krótko do grupy dołączył Dougie MacLean, jednakże, generalnie występowali jako kwartet. Nagrywali płyty aż do końca 1988 roku, gdy zespół postanowił zakończyć działalność. Zespół zagrał swój ostatni koncert w Voorheesville, Nowym Jorku w kwietniu 1988 roku.

      Członkowie Silly Wizard nadal pozostają aktywni w biznesie muzycznym zarówno jako wykonawcy jak i producenci, inżynierowie czy właściciele wytwórni płytowych. Gordon Jones i Bob Thomas prowadzą Harbourtown Records (grając czasem na lokalnych imprezach), Andy M. Stewart regularnie koncertuje i, jako technik współpracuje z telewizją. regularly and does freelance technical work for TV production, Martin Hadden wykonuje prace dla przemysłu muzycznego w Szkocji oraz prowadzi audycje w Heartland Radio i Radio Scotland. Phil Cunningham pisze muzykę dla BBC Scotland i wystepuje na scenie, głównie z Aly Bain.

Members of Silly Wizard perform at Celtic Connections with Phil Cunningham and Friends, February 2007

Źródło: Wikipedia